As plantas naturais desempenham importantes tarefas no aquário que as artificiais não conseguem realizar. Elas eliminam substâncias na água que podem ser nocivas para os peixes, sobretudo ligações de azoto e fosfatos. Além disso, produzem, sob influência da luz, o oxigénio tão importante para os peixes. Alguns peixes também gostam de mordiscar as plantas: um alimento vegetal adicional bem-vindo para eles. Além do mais, um aquário bem plantado é um regalo para os olhos.

Sejam naturais ou artificiais, as plantas oferecem esconderijos, por exemplo para os alevins. E muitos peixes, como os escalares ou os ramirezi, gostam de colocar os seus ovos nas folhas. No entanto há também peixes que danificam bastante as plantas.

Por exemplo, os ciclídeos maiores destroem-nas rapidamente. Neste caso deve comprar plantas muito resistentes como anúbias (.Anubias barteri var. nana) ou então escolher realmente plantas artificiais. Mas assegure-se de que estas não contêm emolientes, que podem ser prejudiciais para os peixes.